Aan de Italiaanse Riviera dei Fiori aan de grens met Frankrijk ligt de badplaats Ventimiglia met een schilderachtige oude stad aan de rechteroever van de rivier de Roia. Prachtige, aloude gebouwen, waaronder indrukwekkende kerken en torens, kenmerken de middeleeuwse sfeer van de stad. Lange zandstranden nodigen uit om te zwemmen en zonnebaden.
INHOUDSOPGAVE
Thomas Hanbury reisde naar Italië, waar hij in 1867 de huidige Villa Hanbury en de daarbij behorende tuin met een oppervlakte van 18 hectare verwierf. Samen met zijn broer Daniel wijdde hij zich aan de teelt van verschillende planten. Tegenwoordig is de botanische tuin Hanbury eigendom van de Universiteit van Genua. Een gemarkeerd pad loopt door de diverse tuinzones langs het graf van Thomas Hanbury en zijn vrouw naar de Romeinse weg Via Julia Augusta en naar de kust.
Tijdens een bezoek aan het kuuroord moet u de oude stad van Ventimiglia zeker niet vergeten. In de kronkelige straatjes ontdekt u bouwwerken zoals de uit de 10e eeuw stammende kathedraal Santa Maria Assunta of de Piermont-toren uit de 16e eeuw. Kleine winkels, Ligurische restaurants en wijnbars rijgen zich aaneen in de nauwe straatjes van de oude stad van Ventimiglia. Soms bieden de kronkelende straatjes uitzicht op het rivierdal Roya, dat wordt omgeven door groene bergen, ideaal voor een mooie foto.
Boven de historische oude stad Ventimiglia steekt de kathedraal Santa Maria Assunta uit. Volgens de overlevering werd de basiliek tussen de 11e en 12e eeuw op fundamenten van een kerk uit de Karolingische tijd gebouwd. Bijzonder is de pastorie met een achthoekige lantaarn. Het tongewelf van de kerk bestaat uit drie schepen en wordt ondersteund door romaanse zuilen. Het portaal met spitsbogen stamt uit het jaar 1222. Verbaas u in de basiliek over de sierlijke schilderijen en het 14e-eeuwse fresco van Maria en kind.
U vindt de kerk San Michele Arcangelo in de plaats Ventimiglia direct aan de Piazza Colleta. Markant zijn de kleine klokkentoren en het gebogen toegangsportaal. Binnenin zorgen de oeroude bakstenen voor een middeleeuwse sfeer. Bewonder in de kerk het verhoogde koor met het Madonna-beeld en de historische middeleeuwse fresco’s op de verder kale stenen muren. Indrukwekkend zijn de drie mijlpalen van de Via Julia Augusta, die dienen als pilaren en steunen.
Ventimiglia ligt aan de grens met Frankrijk. Vermoedelijk voelt men zich daarom nog Italiaanser dan in de rest van het land. Voor het azuurblauwe decor van de Adriatische Zee bruist het leven vooral bij de markt erg temperamentvol. Doe zoals de Fransen, die het liefst goedkope verse producten kopen. I pomodori zijn net zo knapperig en zonrood als Les tomates, maar aanzienlijk goedkoper dan aan de naburige Côte d'Azur. Naast levensmiddelen zijn er ook kleding en huishoudelijke artikelen.
Vanuit het centrum van Ventimiglia is het strand van Calandre wandelend in ongeveer 30 minuten te bereiken. Het pad loopt over trappen en grind. Bezoekers vinden een rustig, klein, verborgen zandstrand waarvan de oever langzaam in zee afloopt. Huur een comfortabele ligstoel met parasol bij de eigen strandverhuur. Ook zijn er douches en toiletten. Een kleine bar biedt verfrissingen en snacks, zodat u de hele dag aan het strand van Calandre kan doorbrengen.
Op een helling boven de Riviera di Ponente herrijst het Forte dell'Annunziata uit de 19e eeuw. De historische vesting werd in de tijd van Napoleon Bonaparte gebruikt om de middeleeuwse stad Ventimiglia in de Italiaanse regio Ligurië te verdedigen. Tegenwoordig is het de thuisbasis van het archeologisch stadsmuseum en heeft het zich ontwikkeld tot een belangrijk cultureel centrum.
Het 1.200 m² grote Museo Civico Archeologico Girolamo Rossi op de tussenverdieping van het Forte dell'Annunziata omvat zeven zalen. Het is gelegen in de buurt van het oude centrum van Ventimiglia aan de Ligurische Riviera di Ponente en herbergt meer dan 700 artefacten. De meeste daarvan werden ontdekt tijdens opgravingen van de Romeinse stad Albintimilium in de 19e eeuw.
Imposante roodglinsterende rotsformaties vormen de indrukwekkende Grotta dei Balzi Rossi aan de Ligurische Riviera di Ponente. 30 000 jaar oude botvondsten uit de 19e eeuw wijzen op een nederzetting uit de steentijd. De grottenformatie, bestaande uit zeven grotten, ligt onder de badplaats Ventimiglia en is een van de meest indrukwekkende archeologische vindplaatsen van Europa.
Oude thermaalbaden, overblijfselen van een stadsmuur en gedetailleerde mozaïekvloeren behoren tot de belangrijkste vondsten van de Romeinse stad Albintimilium uit de vroege middeleeuwen. Het goed bewaarde theater geeft een idee van hoe de burgers hier ooit samenkwamen voor amusement. De archeologische site in de Italiaanse stad Ventimiglia is een van de meest fascinerende in Ligurië.
Na een ontbijt verkent u lopend de oude binnenstad van Ventimiglia. Daar bewondert u de uit de 11/12e eeuw stammende kathedraal van Ventimiglia met een typisch doopvont volgens romaanse architectuur. Ook bezienswaardig zijn het klooster van de Kanunniken van Lateranen of de kerk San Michele Arcangelo met de enorme uit de 10e tot 12e eeuw stammende muren. In de Via Garibaldi kijkt u uit op de 14-15e eeuwse Loggia del Parlamente, een gebouw opgetrokken uit grote bakstenen met uitdagende puntige bogen. Niet ver daar vandaan vindt u de in 1648 gebouwde Aprosiana-bibliotheek met ongeveer 7.000 boeken en enkele schilderijen, voordat u verdergaat naar het Oratorio di San Secondo detto “dei neri”. In het kleine kerkje met zwart-wit geblokte marmeren vloer wordt u begroet door een verlicht Jezusfiguur, die de Zoon van God vertegenwoordigt na de kruisafneming, en andere dodenafbeeldingen. Als afsluiting bezoekt u de Piazzale Funtanin, waar u bij een aperitivo de binnenkomende schepen in de Cala-del-Forte-Hafen bewondert.
s Morgens wandelt u direct naar de buiten de oude binnenstad gelegen stadspoort Porto Canarda. Vanuit deze middeleeuwse verdedigingswerken met 10 meter hoge toren en puntige bogen heeft u naast uitzicht over de diepblauwe zee ook een prachtig zicht over de hoofdstraat, die al in de 13e eeuw als Via Augusta Italië met Frankrijk verbond. Hier vandaan ziet u de Annunziata-vesting, waar het archeologisch museum Girolamo Rossi is gevestigd. Het sinds 1984 openbare museum laat op 1.200 vierkante meter ongeveer 700 belangrijke archeologische vondsten (voornamelijk uit het oude Albintimilium) zien. Ontdek daarin Romeinse inscripties uit de oudheid, talrijke borstbeelden, reliëfs, hoofden en keramische uitrustingsvoorwerpen zoals glazen, mokken, kruiden- en parfumflesjes uit de 1e en 2e eeuw na Christus. Na dit culturele evenement kunt u het nabijgelegen Le-Calande-strand bezoeken, dat uitnodigt voor een duik in de Middellandse Zee. U kunt ook een plekje zoeken in de beachbar en de dag afsluiten met een snack en het drankje Veneziano.
In de vroege ochtend gaat u naar de Hanbury-tuinen in de buurt van Latte Ventimiglia. Het rond 1860 door Sir Hansbury opgerichte, ongeveer 18.000 hectare grote park huisvest dankzij de gunstige klimatologische omstandigheden ongeveer 6.000 mediterrane en exotische planten uit de hele wereld. Daarmee is het één van de belangrijkste acclimatisatietuinen van Europa. U wandelt tussen rozemarijn-, laurier- en gaspeldoornstruiken. Weelderige oleanders, agaves, cactussen opuncia’s en yuccapalmen omzomen de paden van deze magische tuin. Binnenin ontdekt u het best bewaard gebleven stuk van de oude Romeinse straat Via Julia Augusta en oude (steun)muren. Daarna bezoekt u de in de buurt van de Italiaans-Franse grens liggende grotten van Balzi Rossi en het bijbehorende prehistorisch museum. De grotten in het pittoreske kustgedeelte van Grimaldi, die tot de belangrijkste paleolithische vindplaatsen van Europa behoren, danken hun naam aan de rode rotswanden. Daar zijn ooit de resten van Cro-Magnon-mensen gevonden.
Een mediterraan klimaat bepaalt het weer in de regio Ventimiglia. De zomers zijn erg warm, soms meer dan 30 °C, de winters zijn met gemiddeld 10 °C echt mild. Van oktober tot mei regent het vaak. Daarom gelden de maanden juni tot september met weinig regen als de beste reisperiode. Ook omdat de watertemperatuur van de zee met 20 tot 23 °C dan heel aangenaam is. Gezinnen gaan graag naar het strand Le Calandre met zijn goudkleurige zand en de ondiepe zee, waarin de kinderen veilig kunnen spelen. De warme zomeravonden zijn bovendien ideaal voor gezellige wandelingen op de strandboulevard die wordt omringd door palmbomen.