In de Provence in het zonnige Zuid-Frankrijk ligt de historische stad Avignon. De oude stad met de prachtige middeleeuwse gebouwen, omringd door een indrukwekkende natuur, is niet alleen voor geschiedenisliefhebbers een feest. Avignon was in de 14e eeuw de zetel van de Paus en de hoofdstad van het christendom. Er ontstond een belangrijk artistiek en cultureel centrum.
INHOUDSOPGAVE
Aan het einde van de middeleeuwen werd het Pauselijk Paleis in Avignon in Romaanse stijl gebouwd. Ongeveer 100 jaar was het de zetel van de katholieke pausen. Bezoek nu de rustieke kloostergangen, prachtige zalen en de St. Jean-kapel. Hoogtepunten zijn het prachtige plafond- en gewelffresco in de kapel St. Jean. Het is de moeite waard om de tentoonstellingen in het Pauselijk Paleis in Avignon te bezoeken. Er zijn onder andere werken van verschillende schilders uit Frankrijk.
De Pont d’Avignon werd al in 1660 een ruïne, nadat hoog water delen had weggeslagen. Vanaf de brug gewijd aan Saint Bénézet, steken nu nog vier bogen over een zijtak van de Rhône. U kan er ook heerlijk op dansen. De Pont Saint-Bénézet wordt al eeuwen bewonderd. Zonder het volkslied, dat generaties als kinderen hebben gezongen, zou het waarschijnlijk een ruïne zijn gebleven. Maar de tweede regel: “On y danse, on y danse”, geeft deze een levendige cultstatus.
De rots Rocher de Doms ligt op de linker Rhône-oever. Hier, ook wel de wieg van Avignon genoemd, vindt u een idyllische tuin met historische beelden met onder andere sculpturen van Félix Gras, Jean Althen en Paul Vayson. De tuin en het park zijn ongeveer 2,8 hectare groot en zijn geschikt voor uitgebreide wandelingen. Verken vanaf hier bijvoorbeeld de oude stad van Avignon, het Pauselijk Paleis en natuurlijk de Rhône. De lokale bevolking picknickt hier graag.
Het Musée du Petit Palais (“Museum in het Kleine Paleis”) toont collecties van het Musée Calvet in Avignon en het Parijse Louvre-museum. Bijzonder talrijk zijn de werken die tot de zogenaamde School van Avignon behoren. De School van Avignon ontstond tussen de jaren 1309 en 1411, toen Avignon de Pausresidentie werd. Destijds trokken vooral Italiaanse kunstenaars naar de Zuid-Franse stad. In het museum zijn bovendien schilderijen uit de renaissance te zien.
De kathedraal van Avignon is reeds in de 12e eeuw ontstaan en sterk beïnvloed door de Romaanse principes. Onder de pauzen kwamen er later enkele gotische elementen bij. Samen met het Pauselijk Paleis behoort de Avignon-kathedraal tot het UNESCO-Werelderfgoed. Tijdens uw bezoek aan de kathedraal van Avignon moet u eerst een blik op het 4,5 ton ware gouden beeld op de klokkentoren werpen. Dat is samen met het gewelf en het middeleeuwse altaar één van de hoogtepunten.
Elke morgen en op maandag zelfs 's middags kunt u in Les Halles d’Avignon aan het Place Pie verse producten uit Frankrijk vinden. De verkopers bieden in hun kraampjes meestal producten aan die uit eigen productie komen. Zelfs wanneer u niets in Les Halles d’Avignon wilt kopen, wordt u geïnspireerd door de kleurrijke kraampjes met tomaten, gerookt vlees, zeevruchten en bloemen. De Provençaalse markt stamt uit de 17e eeuw en fascineert ook met zijn kleine cafés.
De regio rondom Avignon wordt gekenmerkt door een typisch mediterraan klimaat. De kust tussen Montpellier en Marseille ligt op slechts 100 km. Regen en droge perioden wisselen elkaar af. De langste droge periode vindt u in de zomer, en in de herfst en het voorjaar regent het veel. De thermometer haalt in de zomermaanden niet zelden temperaturen boven de 30 °C. Met waarden tot 10 °C zijn de winters zacht en zijn net als de maanden april tot oktober geschikt voor sightseeingtochten in de “Stad van de Paus”. Berucht is de droge hoofdwind Mistral met windsnelheden van meer dan 100 km/h, die vooral in de lente, herfst en winter waait.