Arcachon bevindt zich in het zuidwesten van Frankrijk en biedt de beste voorwaarden voor een vakantie met zwemplezier en culturele ontdekkingen. Populair zijn vooral de wandelingen over de beroemde duinen van Pilat en door de aangrenzende bossen. Bij een vakantie kunt u hier direct aan de Atlantische Oceaan ontspannen.
INHOUDSOPGAVE
Ongeveer twee miljoen mensen komen ieder jaar naar de Atlantische kust om de Dune du Pilat te bewonderen. Door de wind verandert de hoogte, ergens tussen 100 en 115 meter, voortdurend. Via trappen bereiken bezoekers de top, de moedigen lopen over het zand. De Dune du Pilat voegt zich in een woest en romantisch landschap van pijnbos, een zandbank en het blauw van de Atlantische Oceaan. Aan de voet van het duin nodigt het strand van Corniche uit tot verkoeling of een wandeling.
In 1772 werd in Arcachon een stenen kapel voor de zeemannen gebouwd. Aan dit kleine bouwwerk werd in 1860 de kerk Notre-Dame in vroeggotische stijl toegevoegd. Tegenwoordig vormen de kapel en de kerk, door paus Pius XII tot basiliek verheven, een veel bezocht Mariaheiligdom. De sculptuur van de gekroonde Moeder Gods met het kind troont in een nis van de met barokke schilderijen opgesmukte kapel. Het hoofdaltaar van de Notre-Dame wordt gesierd door een groot en fraai fresco. Een groot genot voor het oor is het gerestaureerde, in 1863 gebouwde orgel van deze basilica minor.
U mag zich in de zomer verheugen op een aangenaam klimaat en zeer goede omstandigheden om te baden. Veel vakantiegangers beklimmen de Dune du Pilat. Vanhier geniet men van het uitzicht over de zee en de bossen van Zuid-Frankrijk. Behalve voor zwemmen en de beklimming van het duin heeft Arcachon ook veel te bieden op het gebied van wandeltochten in de regio. De dichte bossen nodigen uit tot lange uitstapjes. Wie daar zin in heeft, kan de omgeving op de fiets verkennen en een uitstapje naar Bordeaux wagen.
Vermoedelijk werd het Île aux Oiseaux in de loop der getijden van het naburige schiereiland Cap Ferret afgescheiden. Op het eiland leven het hele jaar door mensen in hutjes zonder stroom en water. De 'chancas', zo heten de hutjes op houten palen, zijn karakteristiek voor het eiland. Vogelliefhebbers komen naar dit eiland om de ongeveer honderdvijftig daar inheemse vogelsoorten te bewonderen. Vanuit de omliggende plaatsen zoals Arcachon vertrekken regelmatig pendelboten die tochtjes rondom het eiland aanbieden. De ongerepte zoutweiden en zandbanken vormen een unieke natuur.
De basis voor de Winterstad werd in de tweede helft van de 19e eeuw gelegd. Hier zijn vrijwel alle bouwstijlen vertegenwoordigd: tijdens een wandeling passeert men neogotische villa's maar ook charmante houten huizen in alpiene stijl. Vermeldenswaardig zijn de Villa Trocadero en de Villa Alexandre Dumas. Behalve de villa's zijn er meerdere bezienswaardigheden te ontdekken. Bijvoorbeeld de blauw geschilderde voetgangersbrug van metaal, bij de constructie waarvan Gustav Eiffel betrokken was, en het uitzichtplatform van Sainte-Cécile.
Het blauw van de Atlantische Oceaan sluit de spectaculaire zandbank volledig in, waarvan de vorm door de golfslag voortdurend verandert. Bezoekers kunnen dit natuurwonder vanaf het strand bekijken of tijdens een boottocht vanuit Arcachon de ongerepte natuur op zich laten inwerken. Vooral vogelliefhebbers komen op deze zandbank volledig aan hun trekken: het natuurreservaat is een nestelgebied en winterkwartier voor inheemse vogels en tevens een rustplaats voor ontelbare trekvogels, waaronder zeesternen. Ook zijn er oestertelers actief op de Banc d'Arguin.
De kust rond het bekken van Arcachon vormt het nationaal park Domaine de Certes et Graveyron. Het vogelreservaat is de thuisbasis van talloze vogels waarvan vele op het vogeleiland Ile aux Oiseaux verblijven. Uitgestrekte zandstranden nodigen uit tot zwemmen of wandelen, bijvoorbeeld naar de 110 meter hoge duin van Pilat. Landinwaarts wandelt u door dennenbossen.
In het hart van Arcachon ligt in de winterstad een klein groen juweel: het Parc Mauresque. Vanuit de benedenstad brengt een lift u comfortabel naar de top van de beboste heuvel waar paden uitnodigen om een wandeling te maken. Tussen de bloemperken, tropische planten en in de rozentuin brengen beelden de kunstminnende gasten in vervoering. Kinderen zijn dol op de mooie speeltuin.
Vogelliefhebbers vinden 20 kilometer ten oosten van Arcachon een waar paradijs van moeraslanden, weiden, kwelders en bossen, die habitats bieden aan een gevarieerde vogelpopulatie. U kunt het 110 hectare grote gebied in het bekken van Arcachon op eigen houtje of tijdens een rondleiding verkennen. Op de observatieplaatsen kunt u heel dicht bij de dieren komen.
Het dorp Gujan-Mestras grenst aan Arcachon. Met zijn Parc de la Chêneraie heeft het dorp een charmant stadspark te bieden aan de oevers van het Canal des Landes. Hier ervaart u de rust van de natuur onder knoestige kurkeiken die de paden langs het water omzomen. Behalve toiletten is er een picknickplaats en een moderne speeltuin aanwezig.
Uw eerste dag in Arcachon begint met een absoluut natuurlijk hoogtepunt. Ten zuiden van de prachtige kuststad vindt u er de grootste wandelduinen van Europa. Met een hoogte van 110 meter en een indrukwekkend panoramisch uitzicht op de Atlantische Oceaan en het Arcachon-meer is deze plaats gewoon spectaculair. Uw kinderen zullen er van genieten om de duinen te beklimmen en in het fijne witte zand te spelen. Vanuit de duinen gaat het naar beneden tot aan de zee. In het turkooisblauwe water kunt u zich verfrissen. Voor de kust varen zeilboten. Na deze ontspannen pauze beklimt u opnieuw de enorme zandbergen en keert u terug naar Arcachon. De avond kunt u afsluiten in het stadscentrum van de havenstad. Wandel door het betoverende centrum, snuffel in kleine winkeltjes, wandel over de boulevard en houd een pauze in één van de visrestaurants. Een kenmerk voor Arcachon zijn de verse zeevruchten. Vergeet vooral niet om de oesters uit te proberen.
Op de tweede dag van uw verblijf kunt u zich verheugen op een boottocht over het glinsterende water van het Bassin d'Arcachon. Het water is een paradijs voor zowel watersporters als natuurliefhebbers. Tijdens de boottocht heeft u de mogelijkheid de beroemde Cabanes Tchanquées te bewonderen, schilderachtige paalwoningen midden in het water. Veel tochten leiden vanuit de haven van Arcachon verder door de baai tussen de Cap Ferret en de Dune du Pilat. Zo beleeft u het natuurspektakel op de tweede dag vanuit een geheel nieuw perspectief. Nadat u van voldoende van de frisse zeelucht heeft genoten, kunt u de onderwaterwereld beter leren kennen in het Musée Aquarium d'Arcachon. Hier ontdekken grote en kleine ontdekkers meer over de verbazingwekkende diversiteit van het zeeleven en de rijkdom van de lokale wereld onder water. Tijdens een ontspannen wandeling aan het strand kunt u de avond afsluiten en genieten van de zonsondergang in zee.
Op de derde dag staat een uitstapje naar het nabijgelegen vogelreservaat Réserve Ornithologique du Teich op het programma. Met de auto is het in minder dan een half uur te bereiken. Dit natuurreservaat is een paradijs voor vogelspotters. In het reservaat van bossen, weilanden en moerassen leven veel soorten dieren waaronder ooievaars, spechten en reigers. Verken op eigen gelegenheid de omgeving tijdens een rustige wandeling over de verhoogde paden of neem deel aan een rondleiding met gids. Vanaf observatiepunten heeft u een goed uitzicht op de fascinerende vogelwereld in een natuurlijke omgeving. ‘s Middags gaat het verder naar het schiereiland Cap Ferret, dat bekend staat om de idyllische stranden en charmante dorpjes. De landtong scheidt de Atlantische Oceaan van de Bassin d’Arcachon en is begroeid met prachtige dennenbossen. Bezienswaardig is de vuurtoren. Vanaf de top heeft u een prachtig uitzicht tot aan Arcachon.
De meeste vakantiegangers komen in de zomer naar de kust van Arcachon. Daar kunt in alle rust in de schaduw van de duinen van Pilat ontspannen. De temperaturen liggen in deze periode rond de 25 °C. Het water is even warm. Juli en augustus zijn de maanden waarin de minste hoeveelheid neerslag kan worden verwacht. In het voorjaar en de herfst gaat men met temperaturen tussen 15 en 20 °C graag wandelen en fietsen. Dan regent het echter meer. Daarom moet u niet vergeten bijbehorende kleding mee te nemen. In de winter is het met 3 tot 9 °C altijd nog relatief zacht.